Amikor Elena meghallotta a kulcs hangját a zárban, a szíve összeszorult. Jobban ismerte ezt az parancsoló sarkcsapást a folyosón, mint a saját pulzusát. A nyolcadik hónapban járó terhesség minden mozdulatot fájdalmassá tett, és most szembe kellett néznie azzal, akit jobban félt, mint a fájásokat. Az ajtó kitárult, és a kritikák és elégedetlenség vihara rohant be Galina Petrovna képében.
— Mi ez már megint! — kiáltotta az anyós üdvözlés helyett. — Miért ilyen komor az arca a menyemnek?
Igor anyjának a megjelenése pont az utolsó dolog volt, amit Elena ebben a pillanatban akart. Ebéd után pihenni tervezett — a hasa alatt hordott terhesség folyamatos szüneteket követelt. Még a legegyszerűbb házimunkák is állóképességi próbává váltak.
A végre megkapott szülési szabadság lehetőséget adott a helyzet valamelyes enyhítésére, de a tervei egy pillanat alatt összeomlottak.
— Üdvözlöm, Galina Petrovna — mondta Elena engedelmesen, oldalra lépve.
— Hol van az én kis Igorom? — az anya azonnal a fia szemével kezdett keresgélni.
— Dolgozik — felelte Elena visszafogottan —, a családunk és a baba érdekében.
— Tényleg képtelen magáról gondoskodni? — Galina Petrovna nehéz bőröndöket tett le, és fenségesen vonult a lakás belseje felé, majdnem fellökve a terhes nőt. — Felnőtt ember vagy, hamarosan anyává válsz, ideje lenne felnőni!
Amint az anyós belépett, azonnal elkezdte szemügyre venni minden sarkot, mintha ellenőrzést tartana. Elena nyugtalan lett.
— Valami különleges okból jött? — kérdezte óvatosan. — Elvett valamit?
— Mi? — Galina Petrovna meglepődve fordult. — Mostantól itt fogok lakni.
Ezek a szavak megingatták Elena térdeit.
— De hát… — hebegte.
— Elegem van abból a pimasz bérlőből, akivel eddig laktam — magyarázta az anyós hanyagul, de láthatóan bosszúsan. — Nem vagyok hajlandó tovább tűrni. Azonnal elmentem. A saját lakás a férjem nevén van, új lakást nehéz találni, így addig itt lakom nálatok.
A magyarázat csak fokozta Elena frusztrációját. Igen, tágas a lakásuk, de ez még nem ad jogot az anyósnak, hogy egyszerűen betolakodjon és követelje a helyet.
Elena tiltakozni akart, de a terhesség teljesen kimerítette, így erőtlenül csak a hálószobába ment, hogy megvárja a férjét.
Sajnos Igor visszatérése sem változtatott sokat — sajnálta az anyját. Bár Galina Petrovna meglehetősen botrányos természetű volt, végül ő nevelte fel, és elhagyni nem tudta.
Elena elfogadta a helyzetet, megértve a férje érzéseit. Talán a háztartásban további segítség jelenik meg?
A nő reményei gyorsan szertefoszlottak. Nem telt el pár nap, és az anyós teljesen átvette az irányítást a családi élet felett. Igor állandóan dolgozott, így a terhes Elena kénytelen volt alkalmazkodni az anyósához.
Az alkalmazkodás elképesztően nehéz volt. Az anyós úgy tűnt, minden menyétől tettet kritizál. Szidta a fel nem mosott padló miatt, a maradék morzsák miatt az asztalon, még az egyetlen elmosatlan csésze miatt is.
— Galina Petrovna — hangjában őszinte fáradtság hallatszott — értse meg, a hasam miatt nem tudok hajolni, rosszul vagyok, fáj a hátam, a lábam…
— Hát még a hátad fáj! — ilyenkor az anyós mindig keresztbe tette a karját. — A nők tartják fenn a munkát! És mi van, ha gyereket hordasz? Így van rendjén! A házimunkától ez még nem ment fel! Én jobban tudom — a fiamat már felneveltem, neked még mindent meg kell tanulnod!
Elena nem talált szavakat a válaszhoz. Nem volt ideje aggódni, így nem akarta tovább élezni a konfliktust.
Egy hétköznap, miközben Igor még dolgozott, elfogyott az élelem a házban, és vásárolni kellett menni.
— Rendben, elmegyek veled — mondta fölényesen a férj anyja, amikor Elena a segítségét kérte. — Mert még valamit eltéveszthetsz. Legalább ellenőrizni tudom.
— Köszönöm… — Elena szívesen ment volna egyedül, de tudta, hogy az állapotában nem képes megbirkózni ezzel az, látszólag, egyszerű feladattal.
Az út a piacra problémamentesen telt, a vásárlás is, az anyós állandó morgása mellett.
— Na, miért vacakolsz még mindig? — háborodott fel ismét az anyós. — Vedd fel a szatyrokat, és menjünk haza. Elég volt a sétából.
Elena meglepődött az anyós kérésén. Mit jelent, hogy „vedd fel a szatyrokat”?
— Galina Petrovna — óvatosan, szinte rémülten motyogta a meny — nem segítene nekem? Nem szabad erőlködnöm, tudja…
— Hát, erőlködni! — utánozta Elena szavait az anyós. — Csak egy kevés van, egyedül is megbirkózol vele!
Elena nem vitatkozott, engedelmesen felvette a szatyrokat. De alig tettek néhány lépést, már rosszul lett. A vásárlás túl nehéznek bizonyult.
— Óh — panaszosan nyögte — valami nincs rendben…
— Mi van már? — Galina Petrovna még csak nem is pislogott, bár egyértelműen látszott, hogy a menyével valami nincs rendben. — A szatyrokat sem tudod baleset nélkül hazavinni?…
De Elena már nem hallott semmit — a füle bedugult.
— Asszonyom! Asszonyom! — egy idegen férfi rohant oda, és felkapta az elgyengült Elenát. — Mi történt önnel? Hívjunk orvost?
— Nem, nem kell, majd jobban leszek… — legyintett a leendő anya.
— Ma már milyen kényesek a nők… — morgott sötéten az anyós. — Egyetlen dologra sem képesek…
Szerencsére néhány perc múlva Elena valóban jobban lett, nem kellett mentőt hívni. Galina Petrovna fenségesen, de mégis sajnálva a menyét, átvett egy részét a vásárolt csomagoknak. Minden rendben ment, és hazaértek.
Amikor Igor megtudta a történteket, a lehető leggyorsabban hazaindult.
— Drága kis Lenocskám — ült le a felesége mellé, és simogatta a kezét —, bocsáss meg! Segítenem kellett volna. Miért nem vártál rám? Én magam mentem volna el mindenért!
— Azt hittem, meg tudok birkózni vele — suttogta Elena —, te reggeltől estig dolgozol, segíteni akartam neked…
— Akkor miért nem kérted az anyámat a segítségre? — kérdezte Igor.
Elena egy pillanatra lehunyta a szemét, és mélyet sóhajtott.
— Nem akartam mondani — szólt —, de épp Galina Petrovna kényszerített arra, hogy cipekedjem a nehéz szatyrokkal.
A férj meglepődve megállt, és abbahagyta a felesége kezének simogatását.
— Anyám?.. — suttogta értetlenül.
— Amikor rosszul lettem… — Elena vállai megremegtek a feltörő könnyektől —, ő csak legyintett.
Kellemetlen csend telepedett a szobára, Elena néma könnyekkel sírt.