Az Atlanti-óceán mélyén olyan geológiai folyamatok indultak el, amelyek a tudósok szerint az elmúlt évszázad egyik legnagyobb földrengését idézhetik elő – és ez nemcsak Portugáliát, hanem egész Európát, Észak-Afrikát és akár az amerikai partokat is fenyegetheti.
Évtizedek óta rejtély övezte, miért sújtották hatalmas földrengések a portugál partokat, annak ellenére, hogy az ország nem fekszik a klasszikus tektonikus lemez-határok közelében. Most azonban portugál és brit kutatók közös vizsgálata rávilágított a rejtély kulcsára: az Atlanti-óceán feneke alatt, a Horseshoe-medence térségében egy eddig ismeretlen, lassan mozgó földtani törésvonal kezd életre kelni.
Ez a jelenség – amelyet a szakértők csak „a Föld hámlásának” neveznek – azt jelenti, hogy a földkéreg felső rétegei fokozatosan leválnak, és az alatta lévő sűrűbb, ridegebb kőzetekre csúsznak rá. A folyamat során a kőzetekbe szivárgó tengervíz kémiai reakciókat indít el, amelyek gyengítik a szerkezetet. A végeredmény: egy új, potenciálisan veszélyes törésvonal, amely képes lehet akár 8-as erősségű földrengések kiváltására.
A kutatók szerint minden jel arra utal, hogy az Atlanti-óceán mélyén egy új alábukási zóna van kialakulóban – hasonló azokhoz, amelyek a Csendes-óceán „Tűzgyűrűjében” felelősek a világ legpusztítóbb földrengéseiért és szökőáraiért.
Ha a folyamat tovább erősödik, Európa földtani egyensúlya alapjaiban változhat meg. Az Atlanti-lemez lassan az eurázsiai lemez alá csúszhat, ami hosszú távon kontinensformáló hatással járhat. Rövid távon azonban ez a mozgás óriási rengéseket és szökőárakat okozhat – éppúgy, mint az 1755-ös lisszaboni katasztrófa idején, amely több mint 60 ezer ember halálát okozta, és hullámai még a Karib-tengerig elértek.
A Lisszaboni Egyetem geofizikusa, João Duarte szerint most kulcsfontosságú időszakot élünk. A szakértő így fogalmazott:
„Ha tudjuk, hogy holnap esni fog, viszünk magunkkal esernyőt. Nem kell tudnunk, melyik percben, hiszen fel vagyunk rá készülve. Ugyanez a helyzet a földrengésekkel; azt nem tudjuk, pontosan mikor, de azt igen, hogy jelentős földrengésekre kell számítanunk – tehát itt az ideje felkészülnünk rájuk.”
A kutató szerint a jelenség figyelmeztető üzenet az egész világnak. Bár a pontos időpont megjósolhatatlan, a folyamat már most is mérhető, és az Atlanti-óceán alatti geológiai mozgások gyorsulása azt mutatja, hogy a Föld új sebhelye formálódik.